Que diriez-vous si je vous disais qu’elles peuvent devenir vos amies et vous apprécier ? Oui, oui, comme vous l’entendez. Mais bien sûr, cela n’est possible que si vous êtes plongeur.
En fait, cela s’est déjà produit. Il existe une histoire incroyable sur une amitié peu commune qui s’est développée entre une pieuvre femelle et un plongeur sud-africain, Craig Foster.
Au fil de leur amitié, Craig a beaucoup appris sur la vie de ces animaux : leur capacité à changer de forme et de couleur pour se camoufler et se protéger, leur intelligence extraordinaire, leur aptitude à apprendre et leur talent pour élaborer des stratégies de chasse.
Mais au-delà des compétences de la pieuvre, ce qui a réellement impressionné Craig, c’est sa personnalité : la pieuvre avait une conscience d’elle-même, une excellente mémoire et une capacité de jeu qui la rendaient fascinante.
La relation entre la pieuvre et Craig fut si intense et émouvante qu’elle est devenue le sujet principal du documentaire « My Octopus Teacher » (Ce que m’a appris la pieuvre), qui a récemment remporté un Oscar à Hollywood.
Concepts de base sur les pieuvres
1. Qu’est-ce qu’une pieuvre ?
Les pieuvres sont des céphalopodes, une classe d’animaux marins invertébrés appartenant au phylum des mollusques. Leur caractéristique principale est que leurs appendices ou tentacules sont reliés directement à leur tête.
Parmi les céphalopodes, on trouve également les seiches, les calmars et, bien sûr, nos amies les pieuvres.
Les pieuvres appartiennent à leur propre ordre animal : les octopodes. Ce terme vient du grec oktṓ (« huit ») et podos (« pied »). On recense actuellement environ 300 espèces de pieuvres dans le monde.
Dans cet article, nous découvrirons les six espèces que l’on rencontre le plus fréquemment en plongée dans les Caraïbes.
2. Comment dit-on pieuvres en anglais ?
Avant d’aller plus loin, mettons-nous d’accord sur une question linguistique : comment écrire le pluriel de « pieuvre » en anglais ? Est-ce « octopodes », « octopi » ou « octopuses » ?
- Octopi : Cette forme plurielle, bien que courante, repose sur une idée fausse selon laquelle les mots d’origine latine doivent avoir des terminaisons latines. Or, octopus est un mot d’origine grecque.
- Octopodes : Cette forme est correcte car elle utilise une terminaison grecque pour indiquer le pluriel. Si vous voulez impressionner vos amis avec vos connaissances linguistiques, c’est le choix idéal.
- Octopuses : Cette forme est grammaticalement correcte en anglais moderne, utilisant la terminaison anglaise « es » pour marquer le pluriel.
Le choix dépend donc des préférences, mais toutes les formes ont leurs défenseurs.
3. Quelle est la taille des pieuvres ?
Les tailles des pieuvres varient considérablement d’une espèce à l’autre :
- La plus petite, Octopus wolfi, mesure environ 2,5 cm et pèse moins d’un gramme. Elle est si petite qu’elle pourrait tenir sur un doigt !
- La plus grande, le poulpe géant du Pacifique, peut atteindre une taille moyenne de 5 mètres pour un poids de 50 kg. Le plus grand spécimen jamais trouvé mesurait 9 mètres d’envergure et pesait 272 kg.
4. Parties du corps de la pieuvre
Le corps d’une pieuvre se divise en trois parties principales :
- La tête : Elle abrite le cerveau principal et les cœurs.
- Le manteau : C’est la partie qui relie les tentacules à la tête. On y trouve les organes internes, le bec corné pour se nourrir, le siphon utilisé pour se déplacer, et la réserve d’urine.
- Les tentacules : Les huit tentacules sont musclés, recouverts de ventouses et dotés de millions de terminaisons nerveuses qui leur permettent de se mouvoir indépendamment.
5. Les cœurs des pieuvres
Les pieuvres possèdent trois cœurs et leur sang est bleu !
- Un cœur systémique : Il pompe le sang oxygéné des branchies vers le reste du corps.
- Deux cœurs branchiaux : Ils augmentent la pression sanguine pour ramener le sang désoxygéné aux branchies.
Leur sang contient de l’hémocyanine, une protéine riche en cuivre qui donne cette couleur bleue. Ce système est nécessaire pour répondre à leurs besoins élevés en oxygène.
6. Les cerveaux des pieuvres
Contrairement à la croyance populaire, les pieuvres n’ont pas neuf cerveaux, mais un cerveau central et huit ganglions dans leurs tentacules. Ce système fonctionne comme une entreprise décentralisée, où le cerveau principal donne des instructions générales, et chaque ganglion contrôle un tentacule de manière indépendante.
Les pieuvres possèdent une intelligence remarquable : elles peuvent utiliser des outils, résoudre des problèmes, et même former des liens émotionnels.
7. Autres curiosités sur leur corps
- Le bec : Comme tous les céphalopodes, les pieuvres ont un bec puissant en forme de bec de perroquet pour déchirer leur nourriture.
- Ventouses : Avec environ 240 ventouses par tentacule, une pieuvre peut soulever des objets de 15 kg et ressentir des signaux chimiques subtils.
- Propulsion : Elles se déplacent en expulsant de l’eau par leur siphon, un système de propulsion très efficace.
- Vision : Leurs yeux, semblables à ceux des mammifères, leur offrent une excellente vision à différentes distances.
8. Habitat des pieuvres
Les pieuvres habitent pratiquement tous les océans du monde, préférant les récifs coralliens et les zones rocheuses. Certaines espèces vivent près de la surface lorsqu’elles sont jeunes et migrent vers le fond à l’âge adulte.
9. Alimentation des pieuvres
Les pieuvres se nourrissent principalement de mollusques, crustacés, poissons, et parfois d’autres pieuvres. Elles utilisent une toxine pour dissoudre les tissus et consommer leur proie.
10. Cycle de vie des pieuvres
Les pieuvres ont une courte durée de vie (1 à 2 ans en moyenne) et meurent généralement après leur reproduction. Les femelles veillent sur leurs œufs jusqu’à l’éclosion, cessant de se nourrir, ce qui entraîne leur mort par inanition.
11. Défenses et adaptations
Les pieuvres possèdent des mécanismes impressionnants pour échapper à leurs prédateurs :
- Changer de couleur pour se camoufler.
- Libérer de l’encre pour désorienter leurs ennemis.
- Se cacher dans des espaces réduits.
- Imiter d’autres espèces pour tromper leurs agresseurs.
Vie d’un poulpe
11. Cycle de vie du poulpe
Les mâles doivent créer de petites capsules de sperme appelées spermatophores et les transférer aux femelles à l’aide d’un bras modifié qu’ils utilisent comme organe sexuel.
Les femelles peuvent stocker le sperme de plusieurs mâles pendant des mois avant de l’utiliser pour la fécondation.
Le développement embryonnaire dure jusqu’à quatre mois. Une fois l’éclosion terminée, des milliers de petites « paralarves » émergent dans l’eau, équipées de mâchoires et de dents pour chasser. Elles voyagent dans l’océan grâce aux courants et peuvent rester en suspension dans l’eau pendant moins de trois mois avant de s’établir au fond de l’océan sous forme juvénile.
12. Durée de vie du poulpe commun
Les poulpes ont un système de reproduction qui leur coûte la vie.
Comme le cycle de vie du poulpe commun se termine par un seul événement reproductif, leur durée de vie est limitée à un an ou un an et demi.
Après que la femelle a pondu ses œufs, elle se consacre exclusivement à leur soin. Ce dévouement conduit à une diminution de son alimentation et, finalement, à sa mort par inanition.
Ce schéma de « suicide programmé » semble également affecter les mâles, qui cessent de se nourrir après avoir atteint leur âge maximal prévu.
13. Prédateurs des poulpes
Les poulpes ont plusieurs prédateurs naturels, parmi lesquels :
- Les requins et d’autres gros poissons comme le thon ou l’espadon.
- Certains oiseaux marins, tels que les mouettes et les cormorans, qui plongent dans l’eau pour attraper les poulpes nageant près de la surface.
- Les baleines, les dauphins et les phoques.
- Et bien sûr, un autre mammifère les chasse : l’être humain.
Tout dépend de l’emplacement et de l’espèce du poulpe pour déterminer quels ennemis il devra affronter.
Les poulpes sont particulièrement vulnérables lorsqu’ils sont jeunes, car ils vivent en surface où ils sont faciles à capturer. Incroyablement, plus des deux tiers des jeunes poulpes sont dévorés dans les premières semaines de leur vie ! C’est pourquoi, bien qu’une femelle puisse pondre plus de 200 000 œufs, la plupart n’atteindront jamais l’âge adulte à cause des nombreux prédateurs.
Les poulpes doivent donc être très vigilants pour survivre dans leur habitat !
14. Adaptations des poulpes
Heureusement, les poulpes sont experts en autodéfense ! Lorsqu’ils se sentent menacés, ils peuvent mordre et libérer un venin paralysant.
Ils possèdent la capacité de se camoufler et de se cacher dans de petits espaces pour échapper à leurs prédateurs.
Si cela ne suffit pas, ils peuvent libérer de l’encre pour désorienter leurs assaillants, comme s’ils portaient leur propre kit de survie !
De plus, certains poulpes ont l’incroyable capacité de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement. Il existe même une espèce, le poulpe mimétique, capable d’imiter l’apparence physique et le comportement de plus de quinze espèces différentes.
Ces incroyables créatures marines nous rappellent à quel point la nature peut être fascinante !
